探春三人像往常一样在未正下了学，让丫头们捧着书，叽叽喳喳地讲着话往回走。当然，这叽叽喳喳说话的一向是宝玉一个，探春却没这么多话，迎春就更只是微笑着听他们说了。
一路说笑着走回院里，刚转过插屏就见院中媳妇子小丫头们个个敛声屏气，大气也不敢出的模样。三人对视了一眼，都闭了嘴快步走进房中。掀帘的小丫头已报了一声儿，探春却没听见老太太像往常一样笑着招呼他们，心中一惊。待转进厅里时，却见老太太半倚在榻上，满面泪痕，下边小凳上坐着两个陌生媳妇子，穿的竟是素衣。
探春惊问道：“老太太，这是怎么了？”
老太太擦着泪道：“你林家表弟没了。”
探春这才想起贾敏那个儿子大概就是这时候没的，脸上却做出大惊的表情道：“好端端的怎么就没了？姑妈还不知道多伤心呢。”一边说，一边抽出帕子拭泪。
老太太叹了口气道：“可不是么，你姑妈本来身子就弱，又为了哥儿那病劳累着急了些，竟也病倒了。她好不容易才有了这么一个儿子，偏偏就这么没了，以后可怎么好啊。”
探春有心安慰两句，只是她现在年纪太小，有些话说出来却未免会露马脚。她想了想便道：“姑妈还有林姐姐在呢，林姐姐会孝敬姑妈的。”
老太太却不好向一个四岁的孩子说什么儿女的区别，只能摸了摸她的头，又拍了拍把头埋在自己怀里的宝玉，道：“好了，我没事，你们也下去换了衣裳，做了工力课再过来吃晚饭。”
三人无奈，只得行了礼，各自回房去了。探春换了家常的衣服，拿着书出了一回神，到底还是不放心老太太，扔下书还是去了厅里。这时刑夫人、王夫人与李纨、王熙凤都到了，满厅的人皆陪着老太太掉眼泪，林家来的那几个媳妇子却是不在。探春忙抽了自己的帕子上前，爬上榻给老太太拭了泪，道：“老太太，这样一直哭伤眼睛呢，若是姑妈知道了心里也不安的。”
王熙凤擦着泪笑道：“三妹妹说的是，我们这么些人还没三妹妹一个孩子明白呢，快都别哭了。”又说，“老太太也别只顾着哭，还是想想要带些什么东西给姑妈罢，要我说还是看看有什么好药材准备着拿去给姑妈补补身子，好让她来年再生一个儿子，将来也就有靠了。”
“这话说的是，”老太太一下子来了精神，向王夫人道，“现在库里还有多少老参？”
王夫人愣了愣，道：“百年老参还有两棵，三、四十年的大概有三、四棵，十年的有七、八棵。”
老太太沉吟了一下道：“也不能一下子补的太过了，就拿一棵三十年的，两棵十年的吧。另外当归可还有好的？”
“还有几斤，南边来的枸杞也还有些上好的。”王夫人道。
“枸杞我们这儿的只怕还不如他们的呢，其它药材再包些就是了。”老太太哭了半天也累了，半眯着眼靠在榻上道，“你看着办罢。现在什么钟点了？该摆饭了罢？”
王熙凤忙站起来道：“也是时候了。”说着便出去亲自张罗去了。不一会儿带着十来个媳妇子捧了食盒进来，利落地摆了饭，笑道：“今儿可有新鲜的狍子肉呢，香的很。”
一时宝玉与迎春也来了，老太太自从有了这两个孙儿媳妇，就没让儿媳妇立规矩了，只让她们下去自己吃去，也免了探春三人的尴尬。
祖孙四人一起吃过饭，刚喝了茶，王夫人就把一包药材送了过来，道：“除了人参和当归，还有一些配好的人参养荣丸和六味地黄丸。”
老太太也不翻看，只道：“你准备好了就行，你明儿就打发了他们去罢。”又叫迎春，“二丫头，来帮老祖宗写封信。”