将进冬月，天黑得越发早了，宫里的主子们早早用了晚膳，在奴才们的伺候下窝在暖阁里，手谈、翻书或是逗弄猫狗。
尚膳局后房的粗使宫女们晚饭后还有活等着做，围在一块洗盘子的时候，天还余了半分亮。
德连吸了吸鼻子，深井里拉上来的水冰得刺骨，她手上已经隐隐有些发疮，但逃不过这手还要日日在冷水里泡着做活。
荭嬷嬷嫌院子的水池边寒气重，看着这几个丫头做事还算规矩，便不再盯着，站了会就去屋子里坐了。
伍枝回头望了一眼，确定那嬷嬷已经走到门边，这才回过头来神秘兮兮地开口：“你们听说没，今个咸门那趴了二三十个，喊得呦，啧。”
德连手上动作不停，轻声道：“都是可怜人啊。”
旁边云水咂了咂嘴：“这倒怪了，这会子又不是招揽中人的时点。”想了想，她又问：“怕不是哪个家被抄了？男丁都沦落到宫里来？”
伍枝抽手在围布上擦了擦，回道：“才不是，下午往咸门那里送滚水，听到两个刀儿匠谈天，都是京郊穷人家里的。”
“京郊？莲儿家里不就是京郊的，会不会有莲儿的旧识呐？”
德连听见扯到自己，抬头：“东南西北四个方向，百十个村子，我认识几个人？”
洗碗的宫女们也就十四五岁，闻言都笑起来，胆大的更口无遮拦起来：“莲儿进宫前有没有相好？若是相好也进来……”
伍枝听了替德连不高兴起来，忙打断她：“说什么呢！”
宫里阶级分明，主子是天，奴才是泥。在奴才里头，宫女又比中人体面得多。
“就是，这说得什么话，指不定人家旧识正在官学里头用功呢！明年就考得状元，进宫跟圣上讨莲儿！”
大家一时间又笑起来，也不管这话是不是大逆不道，宫里头没有取乐的花头，做活间能说说笑笑，也算是难得轻松的时光。
德连也禁不住笑了：“终于知道你们平日做梦都梦什么了，果然是姑娘大了。”
云水还想说几句笑话，忽然瞥到嬷嬷从房里探了身子出来，便疯狂对着众人使眼色，水里的手也摆了个“噤声”的手势。
众人会意，一下子安静下来，个个低头紧盯着手里的油污碗碟，伍枝也忙弯腰，双手重新插进冷水里。
不过一刻钟，嬷嬷复又进去，云水松了一口气：“人没在盯着了。”众人都吐了一口气。
伍枝抱怨一声：“冷死了。”
过了一会，她像是想到什么：“莲儿，你家离丙忠乡多远？”
德连心中一个咯噔，忙问她：“我家就是丙忠乡的，怎么了？”
伍枝迟疑了一瞬，犹豫着开口：“丙忠乡二旮寨……”
心中那种不好的预感升起来，德连抑制住喉咙里的战栗，“我家是丙忠乡二旮寨章家村，你快把话说完整了。”
云水等几个丫头都停了手上的活，看着伍枝和德连。
“我送水的时候，还听到刀儿匠说，丙忠乡二旮寨的那个年纪最大，也最倔。”
德连明白了伍枝的意思，她没有相好，但是有个弟弟，伍枝清楚这一点，才联想到这头上。
单一个同寨，德连本不会多想，但心口突然一阵热痛，右眼皮也跳起来，她放下手里的碗巾，突地站起来。
“姑姑问起来，便说我闹肚子了。”
说完，便快步走了。
宫里要求稳重，不准随意跑动，德连只能加快步子，明明还在地上走着，她却感觉自己要飞走了。
御膳厨到咸门正好要从她们的寓所经过，德连脑子转了一下，先进了一趟寓所，掀开床尾卧铺，是一个小荷包，捏在手心里便走。
到咸门子要穿过一条长长的宫道，天色晚了，风也大起来。
德连是被后娘送进来的，后娘牵着妹妹的手，接下宫里嬷嬷的几两碎银子，冷眼看她：“你去吧，我就送你到这儿。”
有了后娘就有后爹，若是后娘生了儿子，说不好会不会又为了几两银子，再把弟弟送进来。
德连憋泪壮着胆子跑了一段，直到远远看见有人影才稳下步子。
进了咸门，只有一个十一、二岁的小中人垂首站着，抬头见是个宫女，又低下头去。
“请问管事公公在哪里？”
小中人回答她：“爷爷被老祖宗叫去了。”
德连冷静下来，低下身问他：“请问小公公，你们这今天新来些人，都安置了吗？”
“在西边的铺房。”小中人说着手指了一个方向。
德连就要往铺房走，小中人提醒她：“姐姐别急，那里头腌臢，姐姐有什么事？”
德连回身，那小中人神情严肃，有几分样子，她勉强挤出一点笑意：“今天新来一个丙忠乡二旮寨的，我能不能见一面？”
他摇摇头：“我不知道姐姐说的是谁，况且……”
德连从荷包里掏出几枚钱，塞进小中人的手里，语气里多了几分着急：“最倔的那个…在哪？”
小中人年纪虽小，但显然对这事一点都不陌生，他侧眼看了看德连的荷包。
德连会意，手伸进荷包里又掏出一块小银子，递到他手里。
“这人我倒知道，爷爷把他扔在马房了。”他手往外指，补充了一句，“侧边的马房。”
德连福了福身子：“多谢小公公。”
出了门，脚下又快要飞起来。
马房这会子没有停马，一个人都没有，几间棚屋都空着，德连一间一间推门。
到最后一扇门，她捂了心口，压下去一口气，才缓缓推门。