年轻的牧民敖其尔在临时营地的石屋里已经被困了三天。
三天的暴雪，牧人们称之为“白灾”——白色的灾难。厚厚的大雪覆盖了草原上的一切，羊群和牛群法吃到地面的草，牧民只能靠家里储备的干草和饲料来饲养牲畜，而有限的储备一旦耗尽，牛羊就要面临漫长的饥饿甚至死亡。白灾，是草原上的噩梦，它盘亘得时间久了，草原上必然会有大量的牲畜被饿死，牧民长年的心血都会化为乌有。
白灾的另一个噩梦就是狼，积雪增加了狼群捕猎的难度，长时间的饥饿，会让很多的狼选择铤而走险，来袭击牧民的营地，咬死和偷猎牧民的牛羊，甚至在受到威胁的时候直接攻击牧人。
敖其尔今年二十三岁，生得体格健壮，虎背熊腰，是霍林草原上响当当的马上汉子，在秋天的那达幕上，敖其尔参加了赛马、博克、射箭等比赛，都得到了非常出色的名次。很快，他就吸引了好多姑娘的目光。在众多的姑娘们中间，他喜欢上了一个叫乌云的姑娘，乌云身体饱满，曲线玲珑，一双大眼睛闪着火辣的光。
在赛马结束后，他和乌云趁着别人不注意，骑马跑到野外的草丛里。他抱住了这个让他着迷的姑娘，贪婪地亲吻她，慌乱地剥去她身上的皮袍。而乌云也爆发了一个草原姑娘的天性，把敖其尔掀翻在草地上……
从那天起，牧民敖其尔心里就有了一个叫乌云的姑娘。每隔三天，他都会利用放牧的机会，赶到乌云家所在的图拉牧场附近，在一座山顶的敖包下等待心爱的姑娘。而乌云也总能准时骑马赶着自家的羊群来到敖包。这里天大地大，是最适合年轻人纵情相爱的地方，他们或者依偎诉说情话、或者纵马互相追逐、或者就在这大地上用交融表达自己的爱。
冬天来了，两个人的爱情的节奏依然没有改变。这一天，两人结束了一天的缠绵，依依不舍地分手，敖其尔赶着一百多只羊，向自家牧场的方向出发。
就在离开图拉牧场不久，天气突然变了。
敖其尔是一个出色的牧人，在远远看到西方的天边有黑云涌动，感受到开始紧凑而凛冽起来的气流时，就知道一场大风雪即将到来，他立刻甩起响鞭，引导头羊改变方向，向着距离最近的临时营地进发。同时他策动坐骑，驱赶着那些行动缓慢的羊跟上队伍。