从东苑仓皇逃离后， 秦茉低下头，霜月色裙裾翩迁若仙，匆匆穿梭于花木幽深处， 脚下不作停留， 快步疾行回主院。
她慌赧得不知如何自处， 眼中水雾浓重， 身体火辣辣地烧着，最滚烫的莫过于她所深抿的红唇， 麻木且湿气未散，几乎不属于她。
若非青脊两名指挥使提前回来，一众仆役的礼敬招呼稍稍大了些，或许……容非那家伙，会圈禁她， 直至天荒地老、绵绵无休止……
连话也没来得及说，她一听到异响， 恍若梦醒，挣开他的臂膀，以手背蹭去唇上印记，急急忙忙撇下他， 跑了。
甚至没再回头看一眼。
他们这样……算什么呀？
秦茉猛然认识到一个事实， 有了这超乎寻常的亲密，她或许不能再嫁给旁人，包括她一生下来就定亲的未婚夫。
可容非……在撩她，还是有更深、更长远的打算？是一时情动寻快活？抑或倾慕她， 愿意陪她熬过这一劫？
细细回味他的每句话， 她宁愿相信，他的真心。
为免让魏紫她们看出端倪， 秦茉借天气炎热、胃口不佳，以休息为名，不见任何人，只让丫鬟捎来几块小点心。
腹中饥饿，她难免想起，揽月楼的小鱼干被容非喂了猫，气得牙痒痒的。
镜中人满脸红霞未消，双唇鲜艳欲滴，时刻提醒她这上午干的荒唐事。
翻箱倒柜，觅得一消肿药膏，她胡乱涂抹唇边，暗悔那一刻的心醉神迷，导致她犯了大错。
即使两情相悦，在此等无名无份的情况下，不该任他胡来。
而且，她竟没真正反抗过……他一定、一定会认为——她是个极其随便的姑娘。
当初，他怎么说的？让她“自珍自爱”，而今又用强制手段，迫使她不自爱了！这人太过阴险狡诈！
秦茉倒在架子床上，羞愤闭了眼，仿佛看到风里摇摆的藤萝，属于他特有的气息似乎仍包围着她，教她于懊恼中滋生出甜丝丝的蜜味，时而偷笑，时而惋惜，情迷意乱，颠倒不已。
待到黄昏，她实在饿得狠，对镜照了整整一盏茶时分，确认已无上午明显，遂换了身明艳的衣裳，好让唇色显得淡些，才迤迤然下楼。
院落的炎蒸之气散退后，仆役正在分拣白术、防风、宫桂等药材，以备制曲之用，个个埋头苦干，只对秦茉打了声招呼。
“哟！这时候出门？”目睹秦茉穿了身刺绣典雅的银红褙子，戴了镶宝石葫芦耳坠，妆容精致，嘴唇丰满红润，光彩照人，魏紫忍不住发问。
“没、没有啊……”秦茉暗觉欲盖弥彰，失策了，“醒来无聊，稍稍打扮一下。”
“对了，”魏紫诡秘一笑，“午饭后，容公子来过，听闻你在歇息，留了点东西，说明儿再来。”说罢，示意巧儿去取。
秦茉听到“容公子”三字，心底好不容易消散的甜恼去而复返，脸上登时似涂满了胭脂，红得极不自然，待看到巧儿拿来一纸袋子，上有红色印记，已猜出是揽月楼的小鱼干。
她咬唇接过，心道，当谁是猫呢？
无可避免，她想起那家伙的调戏，当时情急之下未曾细想，如今方觉此人有备而来，设了无数陷阱等着她。
他起初如何给她造成的“霁月光风”之貌？伪君子！伪饰得真高明！
隔着纸袋，秦茉意外发觉，鱼干甚脆，竟是这两日现做，而非预想中放了四五日，不由得纳罕。脑海中凭空想象他亲手喂自己吃小鱼干的场景，她暗骂自己，连看到小鱼干都能荡漾，真是没救了！
魏紫见她手抓袋子，神色变幻莫测，奇道：“看上去像吃的？”
秦茉本就饿，打开袋子，酥香飘散，与魏紫一人吃了两条，欲罢不能。
魏紫不曾尝过，好奇追问：“容公子为何忽然给你送这鱼干？貌似不是长宁镇的零嘴。”
秦茉对于容非如何弄到新鲜小鱼干感到怀疑，亦不明其意，正要找个理由搪塞过去，一名小厮匆忙入内：“姑娘，贺少东家到访。”
秦茉原本不乐意在此刻见外人，记起贺祁离开长宁镇前，曾答应帮她打探兼并的事，他这一来一回花了好些天，想必已弄个明白。
她喜上眉梢，立即吩咐下人准备茶点，请贺少东家入内小坐。
魏紫显然因她对贺祁的热切大为惊讶，未敢多问，转身寻小豌豆去了。
贺祁今日随父宴请青脊要员，衣着光鲜，见秦茉亲迎，且妆扮得亮丽出众，霎时眼前一亮，喜容更盛：“姑娘这红艳裙裳，当真艳绝！倘若日日能见上，只怕我要成胖子啰！”
秦茉啐道：“贺公子净是爱说笑！我穿红衣裳，跟你成胖子有何关系？”
“正所谓秀色可餐，我这茶饭不思的毛病改了，还得多吃几碗米饭。”贺祁说得一本正经。
秦茉早已习惯他的乖嘴蜜舌，当众道出的话，半真半假，她极少往心里去，遂浅浅一笑：“贺公子此番赴宴，必定有所收获，不知可曾替我问话？”她巧笑嫣然，亲自迎他入内。
贺祁全神关注她的神态，视线落在她异常红润且发肿的唇上，长眉一蹙。
他纵有疑惑，但公然询问姑娘家的嘴唇，过于轻浮，唯有作罢。再观她手里的纸袋颇为眼熟，他笑问：“这不是揽月楼的小鱼儿么？”
“嗯嗯……前几日朋友给带的。”秦茉心头无端淌过异样的尴尬，连忙将袋子交给身后的翎儿。
贺祁虽感突兀，不好追问。落座后，他开门见山：“我昨日方回。今儿在长兴酒楼忙活了一整日，此番前来，是为给姑娘答复。”
秦茉藏在袖口中的手下意识握成拳，“贺公子请说。”
“说来惭愧，”贺祁接过丫鬟端上来的茶，浅抿一口，“我回去时，不见七叔；宴席上，他姗姗来迟，酒过三巡，提早离席，态度冷淡，未能详谈；次日，我特地探望，管事说他不胜酒力，又受了外伤，不让大伙儿打扰，其后一连好几日，均见不上。姑娘交待的事没能办成，我好生惭愧。”
秦茉见贺祁一脸歉然，心想那贺家家主连长辈寿宴也摆架子，果真性子乖戾、不近人情。
她温言道：“既已尽力，贺公子不必放心上。”
贺祁安抚道：“我爹近来忙于接待孟将军，又知晓你我交好，此事暂且按下不提，只是不晓得我七叔会否因此怪罪。等有机会，我再替你问问。自七叔接管后，生意多往奢贵路子走，依我看，应是你家的酒风味独特，引起他重视之故……不过，他这人不好酒，人所共知。”
“生意归生意，与个人喜好有偏差，也是常理。”秦茉淡淡一笑。
“正因找不着人，孟四丫头有些恼怒，毕竟已到谈婚论嫁的地步，却只在宴席上闲谈几句，”贺祁哭笑不得，“我们一家陪她在杭州多待了两日，是以回得晚了些。”
秦茉素来不爱八卦，听贺祁言下之意，似乎贺与之连孟四小姐也避而不见？这人财大气粗，没丝毫怜香惜玉之心，无趣得紧。
直觉贺祁提这一茬，另有深意，秦茉笑问：“那……孟四小姐还在杭州？”
“她随父来长宁镇，起码要住上一个月，”贺祁略带为难，“她在此人生路不熟，我家又无年龄相仿的女眷。上次采荷会，她对你印象深刻，姑娘若得空，不妨与她作个伴儿。”