下午，许涛和班长庞大庆正在骑马执行日常的巡逻任务，他们沿着熟悉的路线缓缓行进。路上，班长还开玩笑说，看能不能猎到一只黄羊，这样他们就能改善生活了。当他们距离75号界碑还有十几公里时，班长突然在一片灌木丛边勒住了马，按着手枪，目光警觉地向四周扫了一圈，然后挥手示意许涛下马。
两人靠近灌木丛，庞大庆手指向灌木丛中一棵相对粗壮的树干，那里有一块非常明显的白色，那是一截树皮被剥落后，里面木头的颜色，树皮的断口处很新鲜，应该是刚被剥下来不久。
庞大庆低声说：“前面路过的两个灌木丛我就发现有这种情况了，我以为是偶然形成的，现在这是第三处，应该是有人故意剥的树皮，留下的记号。”
在白色的雪原上，灌木丛是一团团黑色，如果不细心观察，那一团灌木丛中的一块被剥下的树皮是不易察觉的。
“会不会是附近牧民留下的，指路的记号？”许涛问，班长一边观察树丛，一边说：“你来草原快三年了吧，什么时候见过牧民用这种方式留路标的？”他蹲下来，用手沿着那棵被剥皮的树向下摸索着，“牧民都是用大小的敖包来认路的。”话还没说完，班长的表情一下僵硬了，随后，他的手就从树根的位置拿出一个黑色的东西。
“许涛上马，我们往界碑那边追，这个东西还没有完全凉透，应该是有人放在这里不久，可能有人越界。”班长边上马边说着。
两个人撕开马缰，向前奔跑起来。冲上一个缓坡，在雪地上，赫然出现了一排新鲜的马蹄印迹。两的视线沿着马蹄印向前追踪，在茫茫的雪原上，竟然有一个黑影在移动。
随后在两人对黑影追击的时，就发生了班长中枪的事件。
王桂林问：“班长捡到的那个黑色的东西呢？”许涛愣了：“我忘记了。好像是一个黑油纸包，显得挺重。”